Openwashing: Cuando "Open Source" No Es Lo Que Parece

BrendaGo

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El Caso n8n y Por Qué Importa

En 2021, Drew DeVault, desarrollador reconocido en la comunidad open source, acusó públicamente a n8n de hacer "gaslighting" con el término "open source". No era una pelea menor: era una controversia sobre uno de los engaños más comunes en la industria tecnológica actual.

¿Qué había pasado? n8n, una plataforma popular de automatización, se promocionaba como "open source" mientras usaba Apache License combinada con Commons Clause, una licencia que prohíbe explícitamente el uso comercial del software.

Este artículo explica qué es el openwashing, por qué es problemático, y cómo identificarlo para tomar decisiones informadas como desarrollador.

¿Qué Es Openwashing?

Openwashing es la práctica de presentar un producto de software como "open source" cuando en realidad no cumple con la definición oficial establecida por la Open Source Initiative (OSI).

Es similar al "greenwashing" en marketing ambiental: usar lenguaje engañoso para aparentar valores que no se tienen realmente.

La Diferencia Crucial

Existe una distinción fundamental que muchas empresas intentan difuminar:

Open Source: Código que cumple con la Open Source Definition de OSI
- Permite uso comercial sin restricciones
- Libertad de modificar y redistribuir
- No discrimina campos de aplicación
Source Available: Código visible pero con restricciones legales
- Puede prohibir uso comercial
- Puede limitar modificaciones o redistribución
- Útil, pero no es open source

La confusión no es accidental. Empresas usan términos ambiguos como "open core", "fair source" o directamente "open source" para beneficiarse de la reputación del movimiento sin cumplir sus principios.

El Caso n8n: Anatomía de una Controversia

La Acusación

Drew DeVault abrió un issue en GitHub señalando que n8n violaba la Open Source Definition al usar Commons Clause, que incluye esta restricción explícita:

"The Software is provided to you by the Licensor under the License, as defined below, subject to the following condition. Without limiting other conditions in the License, the grant of rights under the License will not include, and the License does not grant to you, the right to Sell the Software."

El problema: n8n usaba "open source" en toda su documentación y marketing.

Los Argumentos

Posición de DeVault:

Commons Clause viola directamente la OSD (Open Source Definition)
Llamarse "open source" es engañar a los usuarios
"Source available" ≠ "Open source" - la terminología importa

Respuesta de n8n:

Reconocieron la confusión terminológica
Querían protegerse de competidores cloud que copiaran su producto
Expresaron interés en entender mejor las implicaciones

La Resolución

n8n eliminó el término "open source" de su marketing y documentación, adoptando lenguaje más preciso sobre su modelo de licencia.

Este desenlace es importante: demuestra que la presión comunitaria funciona cuando se trata de mantener la integridad del término "open source".

Por Qué Deberías Preocuparte

1. Tomas Decisiones Basadas en Información Falsa

Cuando eliges una herramienta "open source" para tu proyecto, asumes ciertas libertades:

Puedes usarla comercialmente sin pagar
Puedes modificarla según tus necesidades
No quedarás atrapado si el proveedor cambia de rumbo

Si la licencia tiene restricciones ocultas, tus planes pueden desmoronarse cuando intentes escalar tu producto o monetizarlo.

2. Afecta el Ecosistema Completo

El openwashing debilita la confianza en el movimiento open source. Cuando empresas abusan del término:

Los usuarios se vuelven escépticos de proyectos genuinamente abiertos
Se normaliza la confusión entre modelos de licencia
Se pierde el significado que ha tomado décadas construir

3. Ventaja Competitiva Injusta

Empresas que hacen openwashing obtienen:

Credibilidad gratuita del movimiento open source
Contribuciones de la comunidad sin reciprocidad real
Marketing positivo sin cumplir los valores prometidos

Mientras proyectos genuinamente abiertos compiten en desventaja siguiendo las reglas.

Cómo Identificar Openwashing

🚩 Señales de Alerta

Licencias restrictivas comerciales
- Commons Clause, BSL (Business Source License)
- Términos que prohíben "competir" con el proveedor
Lenguaje ambiguo
- "Open core" pero no especifican qué partes
- "Community edition" con funcionalidades clave bloqueadas
- "Código abierto" sin mencionar la licencia específica
Cambios de licencia sospechosos
- Movimientos de MIT/Apache hacia licencias más restrictivas
- Justificaciones vagas sobre "sostenibilidad"

✅ Cómo Verificar

# Busca el archivo LICENSE en el repositorio
cat LICENSE

# Verifica en package.json (JavaScript/Node)
cat package.json | grep "license"

# Revisa la documentación oficial
# ¿Mencionan explícitamente la licencia en homepage?

Pregunta clave: ¿La licencia está aprobada por OSI?

Puedes verificarlo en: https://opensource.org/licenses

Ejemplos Reales Más Allá de n8n

Elastic y MongoDB (2018-2019)

Ambos cambiaron de Apache 2.0 a Server Side Public License (SSPL), una licencia que OSI rechazó por no cumplir con OSD.

Razón oficial: Protegerse de AWS y otros proveedores cloud.

Resultado: Confusión masiva en la comunidad, forks genuinamente open source (OpenSearch, FerretDB).

HashiCorp (2023)

Terraform cambió de Mozilla Public License a Business Source License.

Impacto: La comunidad creó OpenTofu, un fork bajo licencia MPL genuinamente open source.

Redis (2024)

Cambió de BSD a licencias duales (Redis Source Available License y Server Side Public License).

Consecuencia: Valkey surgió como alternativa open source liderada por la Linux Foundation.

Modelos de Negocio Legítimos

No estamos diciendo que las empresas no deban ganar dinero. Existen modelos éticos que no requieren openwashing:

1. Open Core Transparente

Core genuinamente open source (MIT, Apache 2.0)
Funcionalidades enterprise claramente separadas y de pago
Ejemplo: GitLab Community Edition (MIT) vs Enterprise Edition

2. Licencias Duales

Versión open source (GPL) para comunidad
Versión comercial para empresas que no quieren GPL
Ejemplo: MySQL (GPL + Commercial)

3. Software as a Service

Software completamente open source
Vendes hosting, soporte, y conveniencia
Ejemplo: Supabase (Apache 2.0)

4. Support y Consultoría

Código 100% libre
Monetizas expertise y servicios
Ejemplo: Red Hat con Linux

La clave: ser transparente sobre tu modelo y tu licencia.

Qué Hacer Como Desarrollador

Antes de Adoptar una Herramienta

Lee la licencia completa antes de comprometerte
Busca "commons clause" o "BSL" en el archivo LICENSE
Verifica que esté en la lista de OSI si promete ser open source
Revisa issues de GitHub sobre controversias de licencia

Si Detectas Openwashing

Abre un issue educado en el repositorio
Comparte información sobre la Open Source Definition
No uses el software como "open source" en tus proyectos
Busca alternativas genuinas si es crítico para ti

Como Creador de Proyectos

Sé explícito sobre tu licencia desde el día 1
Usa términos correctos: "source available" vs "open source"
Explica tu modelo de negocio sin engaños
Respeta la integridad del movimiento open source

Conclusión: La Transparencia Es No Negociable

El caso n8n terminó bien porque la empresa escuchó y corrigió. Pero no todas las controversias se resuelven así.

Como industria, debemos mantener el significado de "open source" intacto. Es más que una etiqueta de marketing: es un conjunto de valores y libertades que han permitido que la tecnología moderna exista.

Open source no es "código que puedes ver". Es código que puedes usar, modificar, y redistribuir libremente, incluyendo comercialmente.

Cualquier cosa menos que eso puede ser valiosa, puede ser útil, pero no es open source. Y está bien. Solo sé honesto al respecto.

Recursos Adicionales

Sobre el Autor

Este artículo es parte de nuestra serie sobre desarrollo profesional y decisiones tecnológicas informadas en FixterGeek. Si quieres aprender más sobre herramientas de IA para desarrollo, explora nuestros talleres de Claude Code y Agentes IA.

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